隨著現今工業社會的進步，生活習慣、飲食習慣的改變，國內婦女平均更年期的年紀由現在的四九 ‧七歲慢慢的增加。現在美國人平均是五十歲以後才更年期。今後隨著醫藥的發達，像是蔣宋美齡女士、張學良先生，日本的人瑞雙胞胎金婆婆、銀婆婆都活超過百歲。預計人類壽命將可能提高到一二○歲，這表示婦女朋友將有一半以上的人生將是在停經後度過。
更年期的症狀包括停經、心悸、熱潮紅、失眠、骨質疏鬆及性生活不美滿等。為什麼會有這樣的重大改變呢？這是由於更年期後卵巢停止作用所造成的。男性朋友也會有更年期，不過男性的睪丸是慢慢的降低作用，因此更年期不如女性來得明顯。
大於三十歲的人每年骨質以○‧五％至一％的速度流失。骨質疏鬆症是更年期後最常見的疾病，但骨質流失了，就補不回來了。醫學研究指出，更年期後一年未接受荷爾蒙治療，骨質每年約流失二‧五％，也就是如果十年未接受荷爾蒙治療，骨質約流失四分之一。運動可以減少骨質的流失，醫學界建議一天卅分鐘，一週三次的運動是必須的。另外補充鈣質的攝取，也可以減緩骨質疏鬆症的發生。婦女一天建議需攝取1000㎎的鈣質。未接受荷爾蒙治療的更年期婦女則需要1500㎎的鈣質。牛奶、優酪乳、小魚乾、豆腐及甘藍菜、花椰菜都含有鈣質。另外再加上400IU的維他命Ｄ，或是曬太陽，可以增加鈣質的吸收。
更年期後的婦女由於欠缺雌激素的保護，罹患心臟病的比率也大大的增加。因此荷爾蒙的補充格外重要。尤其是有心臟病家族史，高血壓、高血脂的婦女更要補充。運動也可以降低心血管疾病的發生。運動可以增加好的膽固醇 HDL。另外運動可以增加供給心臟營養的冠狀動脈的小分支，預防心臟病。一項瑞典的大規模實驗，有一五○○人參與，年紀從卅八至六十歲，此實驗發現一天卅分鐘，一週三次的運動可以降低心血管疾病的發生。可見運動是相當重要的。
更年期後的婦女由於欠缺雌激素，皮膚變薄，皺紋變多。而且因為少了雌激素，陰道變化大，常發炎，稱之老年性陰道炎。接受荷爾蒙治療就會改善。雌激素的補充同時可以減少老年痴呆的罹患率。一般老年人通常早上四、五點就起床了，這也是缺乏雌激素的關係。雌激素和熟睡機制有關，可以增加快速動眼期（與熟睡有關），降低失眠。
一項研究指出，日本婦女的更年期症狀較少，這是由於他們比西方人飲食中攝取大量豆類製品的因素。大豆中含有植物成分的雌激素，多吃豆類製品，如味噌、豆腐、豆漿等還能降低膽固醇，增加好的膽固醇，還能夠預防荷爾蒙引發的某些癌症。
運動加上飲食治療是目前最健康，最有效的減重方法。每天疾走一小時，一週五次，可以消耗二千卡路里。大約一個月就可瘦三、四公斤。運動不但可以減重，還可以減輕更年期所帶來的不適，例如熱潮紅，夜間盜汗及憂鬱的發生。游泳、慢跑、上下台階、有氧舞蹈、踩腳踏車等都是很健康的運動。
另外一個影響美麗的要素就是咖啡因的攝取。咖啡和酒都是利尿劑，喝多了皮膚就不美了。除了咖啡，茶、碳酸飲料中（如可樂）也有咖啡因。同時碳酸飲料還會降低鈣質的吸收。愛美的人還是少喝為妙。
（作者曾啟瑞為台北醫學大學附設醫院婦產部主任）
